Несмотря на статус первого официального матча в истории, правила, по которым играли, сильно отличались от современных. В командах одновременно на льду находилось по девять человек (сегодня шесть), вратарям было запрещено падать на лед во время игры (сегодня можно), играли два тайма по 30 минут (сегодня три периода по 20), а на воротах не было не только сетки, но и перекладины. Они представляли собой два шеста на определенном расстоянии друг от друга. Но главное, играли не мячом, а «плоским деревянным диском», поэтому это был уже другой хоккей.
Спустя два года были разработаны первые хоккейные правила, чуть позже на воротах появилась сетка, а деревянный диск стал резиновым. Новый вид спорта быстро стал популярным в Канаде и северных штатах США.
В 1892 году генерал-губернатор Канады лорд Фредерик Артур Стэнли за 50 долларов приобрел серебряный кубок, учредив его в качестве ежегодной награды для лучшей хоккейной команды страны. Сегодня, более века спустя, кубок носит имя своего учредителя и является самым престижным трофеем в мире профессионального клубного хоккея.
К началу ХХ века хоккей стал популярным в странах Северной и Центральной Европы и вошел в программу Олимпийских игр. Причем в первый раз – в программу летних Игр 1920 года, проходивших в бельгийском Антверпене. Первым чемпионом предсказуемо стала Канада.
С 1924 года хоккей обязательно присутствует на всех зимних Олимпиадах, долгое время (до 1998 года, когда в олимпийскую программу включили керлинг) оставаясь единственным игровым зимним видом спорта. В том же 1998 году на Олимпиаде впервые выступили женские сборные.
Любопытный факт: на семи первых Олимпиадах побеждали только канадцы, правда, не всегда они представляли свою страну. В 1936 году олимпийским чемпионом по хоккею стала сборная Великобритании, состав которой на 100 % состоял из тех же канадцев. Формально Канада и сегодня часть Великобритании, поэтому в 1936 году на Игры приехало сразу две команды: одна выступала за Британию и победила, вторая — за Канаду и заняла второе место.
Хоккей с шайбой в нашей стране появился только в 1946 году. Спустя всего 10 лет в 1956 году на Олимпийских играх дебютировала советская команда, став олимпийским чемпионом. Эта победа прервала гегемонию канадцев на Олимпийских играх. В следующий раз они выиграли золото только в 2002 году. За это время сборные СССР и России выиграли золотые медали еще восемь раз, став одними из лидеров мирового хоккея.
Сегодня хоккейный олимпийский турнир — одно из главных событий Игр, а финальный матч не случайно проводится в последний день Олимпиады, по сути закрывая ее.