В XIX веке большую популярность получил отдых в горах, прежде всего в швейцарских Альпах. Благодаря наплыву туристов стали развиваться различные зимние виды спорта, в том числе спуск на санях. Считается, что история скелетона как отдельного вида началась со спортсмена Марка Кормика, который в 1887 году решил спуститься по трассе головой вниз. Название «скелетон» (от английского skeleton – скелет, каркас) появилось в 1892 году, когда изобрели новый вид саней, выполненных из металла и напоминающих по форме скелет.
В 1905 году в Австрии в рамках соревнований по бобслею впервые прошли соревнования по скелетону.
В 1928 на зимней Олимпиаде в Санкт-Морице скелетон впервые был представлен в программе. Показательно, что второй раз в Олимпийские игры скелетон вернулся спустя 20 лет, в 1948 году, когда они снова проходили в этом швейцарском городе. Объясняется это просто: Санкт-Мориц в то время обладал единственной в мире трассой, способной принимать соревнования по скелетону.
В следующий раз скелетон попал в программу Белых олимпиад только в 2002 году, в Солт-Лейк-Сити (США). Разыгрывалось два комплекта медалей, по одному для мужчин и женщин.
Несколько правил и особенностей скелетона.
Ограничения по весу спортсмена вместе с санями: для мужчин — 115 кг, для женщин — 92 кг. В случае недобора веса на сани могут крепиться дополнительные утяжелители. Чем тяжелее сани, тем быстрее спуск, но нужно соблюсти баланс между скоростью и безопасностью. Поэтому спортсмены с перевесом до старта не допускаются. Во время спуска сани могут разгоняться до 140 км/ч, поэтому очень важна правильная подготовка трассы, она должна быть идеально ровной. Малейшие неровности могут привести к вылету спортсмена с трассы, а значит, к тяжелым травмам, возможной гибели. Во время движения спортсмен может управлять снарядом только собственным телом, меняя центр тяжести, испытывая перегрузки, сопоставимые с перегрузками космонавтов во время старта ракеты. Несмотря на высокие скорости и опасность такого спуска, атлеты защищены лишь шлемом.
Скелетон — один из самых опасных видов спорта, требующий от спортсменов, помимо профессиональных качеств, еще и настоящего бесстрашия.
Скелетон — один из самых опасных видов спорта, требующий от спортсменов, помимо профессиональных качеств, еще и настоящего бесстрашия.